Kun ajattelemme teknologiayhtiöitä, mieleen tulevat usein ohjelmistokehittäjät, data-analyytikot tai tekoälyinsinöörit. Harvempi kuitenkaan tietää, että myös kulttuurintutkijoilla ja antropologeilla on yhä tärkeämpi rooli teknologian tulevaisuuden rakentamisessa.

Amazonin avoinna oleva Sr. Cultural Researcher, Futures Insights -rooli tarjoaa kiinnostavan ikkunan siihen, miten maailman suurimmat teknologiayhtiöt yrittävät ymmärtää ihmisiä syvemmin – ei vain käyttäjinä, vaan kulttuurisina ja sosiaalisina toimijoina. (https://www.amazon.jobs/en/jobs/10411631/sr-cultural-researcher-futures-insights-devices-experience-design)

Kyse ei ole pelkästä käyttäjätutkimuksesta. Kyse on tulevaisuuden ymmärtämisestä.

Menestys ei synny vain teknologiasta

Amazonin Devices & Services -organisaatiossa kulttuurintutkija työskentelee osana tulevaisuuden innovaatioita rakentavaa tiimiä. Työn tavoitteena on tunnistaa:

• miten ihmisten elämäntavat muuttuvat
• millaisia arvoja ja tarpeita nousee esiin
• miten teknologia vaikuttaa arkeen ja ihmissuhteisiin
• mitä ihmiset oikeasti kaipaavat tulevaisuudessa

Tutkija voi tehdä kotikäyntejä, keskustella robotiikan tutkijoiden kanssa tai tarkastella kulttuurin reuna-alueita löytääkseen heikkoja signaaleja uusista käyttäytymismalleista.

Tämä kertoo paljon siitä, miten teknologiaa nykyään kehitetään. Parhaat innovaatiot eivät synny vain teknisestä osaamisesta, vaan ihmisten syvällisestä ymmärtämisestä.

Mitä kulttuurintutkimuksella voidaan löytää?

Teknologiayhtiöt eivät enää kysy vain “mitä käyttäjät haluavat” vaan yhä useammin:

• Miten ihmiset haluavat elää?
• Miten koti muuttuu hybridityön aikakaudella?
• Mitä hyvä digitaalinen elämä tarkoittaa?
• Milloin teknologia tuntuu hyödylliseltä – ja milloin tungettelevalta?
• Miten luottamus rakentuu tekoälyn aikakaudella?

Tällaiset kysymykset ovat pohjimmiltaan kulttuurisia.

Esimerkiksi Amazonin Alexa-strategian taustalla on mitä varmimmin ymmärrys ihmisten arkielämästä ja toiveista. Amazon on kuvannut visiokseen “ambient computingin”, jossa teknologia toimii mahdollisimman huomaamattomasti osana arkea ja vuorovaikutus tuntuu luonnolliselta. Yhtiön mukaan tavoitteena on, että käyttäjän tarvitsee puhua Alexalle tulevaisuudessa jopa vähemmän, koska teknologia ymmärtää kontekstia ja tarpeita yhä paremmin.

Teknologiaa ei enää suunnitella vain käyttöliittymien näkökulmasta, vaan osana ihmisten elämää, identiteettiä ja hyvinvointia.

Kulttuurintutkija strategisena suunnittelijana

Amazonin roolissa kiinnostavaa on myös se, ettei tutkija jää raporttien tekijäksi. Kulttuurintutkijan työ sisältää strategisen muotoilijan, palvelumuotoilijan tehtäviä, mm.

• tulevaisuusskenaarioiden rakentamista
• työpajojen fasilitointia
• uusien palvelu- ja laitekonseptien sparraamista
• strategisten mahdollisuuksien tunnistamista

Kulttuurintutkija toimii siis sillanrakentajana tutkimuksen, muotoilun, liiketoiminnan ja teknologian välillä.

Tämä kertoo muutoksesta, jossa tulevaisuuden kilpailukyky ei rakennu vain teknologisesta kyvykkyydestä, vaan kyvystä ymmärtää ihmistä systeemisesti ja empaattisesti.

Mitä tästä voidaan oppia?

Mielestäni Amazonin esimerkki osoittaa hienosti sen, että kulttuurinen ymmärrys ei ole pehmeää lisäarvoa, vaan strateginen kilpailuetu.

Organisaatiot, jotka ymmärtävät ihmisten arkea, muuttuvia arvoja, käyttäytymisen taustalla olevia merkityksiä ja yhteiskunnallisia muutoksia pystyvät rakentamaan aidosti relevantteja palveluita myös tulevaisuudessa.

Tärkein kysymys ei ole ”mitä teknologia pystyy tekemään” vaan “millaisen elämän haluamme teknologian mahdollistavan”.